Köln hat seit Kurzem seine erste Branddirektorin: Jessika Freywald. Die 43-jährige Diplom-Umweltgeologin gehört seit 2012 zur Feuerwehr Köln und ist eine von inzwischen 19 Frauen im feuerwehrtechnischen Dienst. Als Jessika Freywald ihren beruflichen Werdegang in der Feuerwehr begann, war sie überrascht vom geringen Frauenanteil: „Dass ich damals eine von sehr wenigen Frauen im Feuerwehrdienst war, konnte ich mir nicht vorstellen. Aber es hat mich auch nicht abgeschreckt. Im Gegenteil, wahrscheinlich eher noch angespornt.“

Ihre zweijährige Ausbildung führte die Mutter von damals drei Kindern unter anderem nach Düsseldorf, Münster, Hannover, Hamburg, Wiesbaden und Tel Aviv. Als ihr die Feuerwehr Köln das Angebot unterbreitete, nach Beendigung ihrer Ausbildung fest in den Dienst der Stadt Köln einzutreten, beriet sich die gebürtige Berlinern zunächst mit ihrem Mann, der damals Feuerwehrmann in Berlin war. „Die Entscheidung und der Aufwand waren erheblich. Wir wechselten damals als 5-köpfige Familie in eine bis dahin für uns unbekannte Stadt ohne privates Netzwerk. Mein Mann musste den Dienst bei der Berliner Feuerwehr beenden und im erreichbaren Umland von Köln eine neue Dienststelle finden.“

In der Feuerwehr Köln war Jessika Freywald in den vergangenen zehn Jahren unter anderem zuständig für die Umsetzung des neuen Berufsbildes Notfallsanitäter*in, übernahm die stellvertretende Leitung der Abteilung Aus- und Fortbildung und setzte sich Ende 2021 schließlich im Auswahlverfahren als Stellvertreterin der Einsatzabteilung durch. Die Vorbereitung und Bewerbung für diese neue Stelle absolvierte sie aus ihrer Elternzeit heraus, die sie für ihre inzwischen fünfte Tochter nahm.

Am 26. Januar 2022 wurde sie zur Branddirektorin befördert und ist jetzt verantwortlich für die Einsatzplanung, den Bevölkerungsschutz und die Leitstelle der Feuerwehr Köln. Sie ist die erste Frau in Köln in dieser Position.